Стоя на монументах Хокаге, Четвертый с улыбкой смотрел деревню, лежащую перед ним.
-Смотри,- сказал Йондайме Наруто, -Это Коноха.
Мальчик с восторгом и удивлением разглядывал деревню. Еще бы, ведь на монументах Хокаге он был впервые.
-Это наш дом, наша семья.
Наруто удивленно посмотрел на отца, словно спрашивая, «Как? Вся Коноха?». Минато улыбнулся. Наруто, которому только через несколько месяцев исполниться год, почти не говорил, но очень внимательно вслушивался в разговоры, будто понимал о чем идет речь.
-Да, вся Коноха. А для Хокаге в особенности… Деревня Коноха- мой дом. А я основание этого дома. Пока жители сражаются, защищая своих друзей, этот дом будет стоять. Не только чакры и техники определяют силу, настоящая сила в этом мире не освоение техник, настоящая сила приходит к шиноби, который защищает дорогих ему людей.
Наруто улыбнулся в знак согласия. Хокаге нежно взъерошил его волосы.
-Со временем ты поймешь это…Ты подрастешь, и станешь великим шиноби… Я в это верю, -он улыбнулся. – Но сколько бы техник ты не выучил, знай, что главный талант ниндзя не количество его техник… самое главное- дух, который никогда не сдается…Помни об этом…
-Что-то у тебя сегодня философское настроение, Минато, -послышался знакомый голос.
-Доброе утро, Джирайя -сенсей…
-Готовишь нового Хокаге?- улыбнулся он.- Ну- ну...
Хокаге засмеялся.
-У него великолепная чакра…В нем чувствуется великолепный потенциал… Со временем, если он будет тренироваться, я уверен, Наруто станет…
-…Хокаге? -с улыбкой закончил санин.
Четвертый с улыбкой взглянул на сына.
-Да, он станет Хокаге,- с уверенностью сказал он.

Глава первая.

-Гаара? Ты что тут делаешь?
-И я тебя тоже рад видеть,- усмехнулся он. –Я же Казекаге…У нас переговоры с Конохой….
-Что-то случилось?
-Нет,- присаживаясь рядом с Наруто, ответил Гаара.- Опять обсуждают важный проект… Когда я уходил Цунаде-сама и Баки спорили до хрипоты из-за какой-то детали…Это продлиться долго…Мне, в принципе, все равно…Главное, чтобы проект , в целом, был выполнен…
-Понятно…
-Часто здесь сидишь?
-Да…Не знаю почему, но это место мне кажется очень родным… Как- будто какие-то воспоминания тянут меня сюда… Иногда я разговариваю с Четвертым…Глупо, наверное…
-Нет, почему...вовсе не глупо…Наруто, -Гаара внимательно посмотрел на юношу,- а ты ничего не помнишь о своих родителях?
Он вздрогнул и помотал головой.
-Нет… Хотя, иногда во сне, я вижу перед собой расплывчатые лица… слышу непонятные голоса…и каждый раз…
-…и каждый раз идешь сюда, после этих снов? -закончил Казекаге.
Наруто кивнул.
-Думаешь, я был здесь с родителями ?-тихо спросил он.
-Скорее всего… Знаешь, с тех пор, как я стал Казекаге, мне стало остро не хватать отца…Мы не особо общались, но все же, мне хватает его… Как –то я сидел в кабинете, что-то писал и вдруг обратил внимание на небольшую царапину на столе… Баки сказал, что это из-за того, что мой отец в порыве гнева как-то воткнул кунай в стол…. Как он справлялся с делами? Откуда у него было столько выдержки? Что он любил? Я часто вспоминаю его, и мне становиться жаль… Жаль, потерянного времени… А мне ведь столько надо сказать ему, столько надо спросить, столько показать…
-Ты хотя бы помнишь его… А я вообще ничего о нем не знаю…
Некоторое время они молчали.
-Но … кое-что я все же помню…
Гаара заинтересованно взглянул на друга.
-Его слова… То есть, мне кажется, что это его слова… Эти слова произносит он, его лицо расплывчато…но голос четкий… «Главный талант ниндзя не количество его техник… самое главное- дух, который никогда не сдается…Помни об этом»…Это я запомнил.
Он еще говорил, что Коноха- семья… что нужно ее защищать…
-И часто он…говорит…
-Редко… всего два раза… перед нападением Орочимару и Песка… а второй раз- после ухода Саске…
-Ты все еще надеешься вернуть его?
-Нет… Я верю, что верну его.
-Если тебе будет нужна помощь, обращайся.
-Спасибо, друг,- улыбнулся Наруто. –Спасибо.
-Наруто!
Шиноби посмотрели вниз. Сакура стояла у монументов Хокаге и махала руками.
-О, Сакура-чан! Похоже, что-что случилось…Я пойду. Спасибо Гаара.
Казекаге лишь улыбнулся в ответ.
-Сакура-чан, что такое?- спросил Наруто, едва приземлившись.
И ответом было лишь одно слово:
-Саске-кун…

Глава вторая.

-Значит, он сбежал от Орочимару?
-Не знаю…Я случайно подслушала разговор Цунаде-сама и Джирайи-сама…
Они мчались по дороге, ведущей к каньону.
-Думаешь, он все еще там?
Сакура кивнула.
-Да, я думаю, там его временное убежище.
-Бабуля –Цунаде знает, что мы вдвоем отправились за Саске?
-А она бы нас отпустила?
-Нет.
-Вот я и так подумала… Думаешь, на этот раз мы сможем?
Наруто улыбнулся.
-Конечно! В этот раз у нас все получится…
Они добрались до каньона довольно быстро.
-Высоко, очень высоко…И поверхность не очень ровная… Ксо, выбираться отсюда будем очень долго…,-проворчал Наруто.
-Ничего…Главное- найти Саске -куна…Давай разделимся, -предложила Сакура. -Ты направо, я налево… Этот каньон очень длинный…
Они разделились. Наруто осторожно шел, вслушиваясь в каждый шорох, вглядываясь в каждую тень. Он уже ушел довольно далеко, а каньон все еще не кончался.
«Шимайта! Где же ты, Саске?»…Внезапно, словно что-то почувствовав за спиной, Наруто резко повернулся и радостно воскликнул:
-Саске?
-Почти,- произнес хорошо знакомый голос.
Из тени вышел Саске Учиха, собственной персоны.
-Наконец-то! Как здорово, что я тебя…,-Наруто осекся.
Что-то было не так. Слишком спокоен, слишком холоден… и что-то в его глазах…
-Кто ты?
Учиха слегка усмехнулся… Мгновение -и перед Наруто стоял… Итачи Учиха.
-Ты?
Он не ответил.
-Но зачем?
-Я получил заказ, - негромко сказал Итачи. –На Кьюбо…Прекрасная ловушка... Я знал, что ты сюда придешь за ним…
-Значит, его здесь нет…,-тихо прошептал Наруто.
-Нет…И тебе придется пойти со мной, Наруто Узумаки.
-Я не пойду.
Итачи коротко усмехнулся.
-Придется.
Наруто собирался резко ответить, как вдруг почувствовал, как земля дрожит под ногами.
-Что…что это?
-Вода,- спокойно ответил Итачи. –Бежать тебе некуда, скоро вода заполнит весь каньон… Как ты правильно заметил, «Высоко, очень высоко…И поверхность не очень ровная… Ксо, выбираться отсюда будем очень долго »,- ты просто не успеешь выбраться…
-Сакура-чан!- отчаянно завопил Наруто, повернувшись назад.
-Бесполезно. А теперь…
Наруто почувствовал боль в плече.
-Это запретная техника.. она парализует тебя, и ты не можешь двигаться…
-Ты..ты…
Итачи усмехнулся и склонился над шиноби, словно собираясь нанести ему последний, смертельный удар…
- Чидори!- отчаянный крик, полный безумия и гнева.
Вспышка. Глаза слезятся. Наруто несколько раз моргнул. Потянулся за кунаем- страшная боль в плече.
-Да лежи ты, не дергайся.. .усаратонкаши…
Что? Не может быть?! Это же… Черные глаза смотрят чуть грустно, чуть насмешливо… и с болью…
-Саске…,-прошептал Наруто.
-Надо выбираться отсюда, вода приближается… ,-Саске взял Наруто на руки и распахнул крылья.
Они взлетели. Через секунду в Саске полетели кунаи.
-Ксо! Кто бы мог подумать, он тоже летает, -пробормотал младший Учиха.
-Глупый младший брат…Тебе не уйти от моих атак…
Саске почувствовал, как из него уходят силы. «Что это за техника?! Я теряю силы…» И снова кунаи(«наверняка, отравленные», -мрачно подумал Саске») полетели в юношу. ЕГО кунаи всегда попадают в цель… Собрать остаток чакры и уклониться… Но тогда за этой атакой, последуют другие… А Наруто уже почти восстановился… И тогда Саске принял решения… Сконцентрировался, собрал чакру и… подбросив Наруто в воздух, использовал …Девять кунаев, один за другим, попали в цель… Саске резко выдохнул и камнем упал вниз.
-Саске!- крикнул Наруто, уже успевший приземлиться на землю.
Но он не отвечал, не расправлял свои крылья, не взлетал…Будущий Хокаге успел схватить Учиху за руки, когда тот падал в каньон…Саске был тяжелым, и Наруто все соскальзывал, он мог упасть вниз вместе с Учихой.
-Держись, держись…
Наруто огляделся. Итачи нигде не было…«Должно быть Саске его как-то успел ранить, и он упал вниз…»
-Наруто? -из-под полуоткрытых век смотрели печальные черные глаза. –Отпусти меня…
-Ты же упадешь и разобьешься! Я….я отнесу тебя к бабке Цунаде! Она позволит тебе вернуться в деревню…А сейчас еще надо Сакуру-чан найти…Она тебя вылечит!! ЭЙ, Сакура-чан!
-Наруто, -устало вздохнул Саске.- Брось… Ты же знаешь, что на кунаи были отравлены… Ты не успеешь…пока ты ее найдешь…
-Успею! Я не хочу терять друга во второй раз!
-Друга…,-повторил он.- Ты до сих пор считаешь меня своим другом?
-Конечно, бака! Как же иначе…
-Наруто… Спасибо…
-Эй-эй, не говори так! –на глаза стали наворачиваться слезы.- Ты не умрешь! Слышишь?! Не умрешь! Я спасу тебя… И ты вернешься в деревню…Мы снова будем вместе, команда номер 7…Ты, я, Сакура-чан и Какаши-сенсей…ты не можешь… быть так легко побежден!- последние слова он почти выкрикнул.
Он не будет побежден так легко!
-Все будет хорошо…,-Наруто наконец удалось вытащить Саске. Теперь он придерживал его за плечи и горячо повторял:
-Не сдавайся, не сдавайся… Все будет хорошо… только не сдавайся…
-Что с твоим лицом, -Саске попытался усмехнуться, но вместо этого поморщился.-Усаратонкаши?
А слезы все-таки хлынули.
-Чёрт, ты...постоянно только мешаешься!
-Ты сделал это, Саске! -радостно кричит Наруто и только потом замечает…
-Что...с твоим лицом.. Ты Усаратонкаши...,-он пытается говорить спокойно, словно ничего особенного не произошло.
-Саске, как ты узнал…
-Я узнал от Орочимару… Сбежал от него, узнав, что Итачи здесь… А потом увидев тебя…
-Почему ты...,-тихие слова, слезы так и текут по лицу.
-Зачем ты спас меня!?- неистово закричал он.
-Откуда мне знать... Я ненавидел тебя...Но...
-Почему!? Зачем? Почему я? Я никогда не просил тебя о помощи!
-Я не знаю...Моё тело двигалось само по себе...
-Потому что ты- мой лучший друг…
Эти слова заставили шиноби улыбнуться сквозь слезы. Это было как извинение, как признание своей ошибки, как сбывшаяся надежда…
-Усаратонкаши… ,-беззлобно, мягко улыбнулся Саске.
-Стой! Не закрывай глаза! Ты должен жить!
-Я устал Наруто, -тихо сказал он.- Очень устал.
-Потерпи, пожалуйста, хоть немного… ,-Наруто отчаянно оглядывался в поисках Сакуры. «Надо было предупредить Бабушку Цунаде…»-Не умирай! Ты вернешься в Коноху! Ты должен… Мы же всегда хотели выяснить кто из нас сильнее… САСКЕ!!!
Учиха становился все бледнее.
-Помнишь, ты мне говорил….,-отчаянно закричал Наруто.- Что у тебя есть цели… Что ты должен отомстить…
-Тот человек...Мой брат...Я сказал себе...Я не умру, пока не убью его...
-Месть это не выход… Но хотя бы выживи, чтобы осознать это! Вернись домой, прошу тебя… Вернись к нам…Не умирай!
-Усаратонкаши… Ты не умирай…
-Саске, держись…
-Живи Наруто… не умирай…
-Спасибо тебе, Наруто.. спасибо вам всем…Спасибо, что вывели меня из тьмы… Даже сейчас… Спасибо…
-НЕТ!!!!!! Не умирай!!! Я не хочу второй раз… Саске, пожалуйста… не надо…
-Я никогда вас не забуду… Вы – мои лучшие друзья… Наруто, отпусти меня…
-Саске…
Он из-за всех сил пытается улыбнуться, не поморщившись.
-Наруто… никогда не сдавайся, ладно? Ты обязательно станешь Хокаге… Я всегда верил в это, потому что ты- сильнее меня и никогда не сдаешься… Потому что ты умеешь изменять сердца людей, ты умеешь изменять людей к лучшему, выводить их из ада… Так же, как вывел меня…
Наруто потрясенно смотрит на друга, слезы катятся, а говорить- нет сил.
-Обещай, что никогда не сдашься… что защитишь Сакуру и Коноху… и станешь Хокаге…
Наруто не в силах сказать что-нибудь, отрывисто кивает. Саске улыбается…Хриплый стон… Голова сникла, а глаза бессмысленно смотрят в небо…
«Саске…» Наруто в последний раз крепко обнимает друга и медленно отпускает его…Он наблюдает, как Саске медленно погружается в воду.
- Он защищал человека, который ему дорог, и, зная что это ловушка, он все равно шагнул в нее. Он был шиноби заслуживающим уважения…
-Прощай, друг… я обязательно выполню обещание…