Был тихий летний день. Полуденная жара уже спала, и сумерки готовили мир к ночи. Иногда слышались крики только что проснувшихся птиц. Их жизнь после заката только начиналась. По дороге между деревьями шли двое, спокойно и непринужденно болтая.
Девушка, с пшеничными волосами и глазами настолько добрыми, что не верилось, что она грозный шиноби чуть обгоняла своего постоянно зевающего попутчика. Их разговор был не о чем и обо всем, так обмениваются мыслями только друзья.
Девушка, повернув голову, говорила:
-…знаешь, я люблю своих братьев. Пусть они немного странные…
-Да уж, немного! – её попутчик прищурился и улыбнулся краем рта.
-Ну, хорошо, они просто странные. Мне они очень дороги. Особенно, как ты мог заметить, я близка со старшим братом. Все-таки он милый.
-Канкуро? Мы сейчас говорим об одном человеке? Особенно милы его куклы. Как их там?- Сикамару, а это был именно он, приподнял брови, мучительно пытаясь вспомнить имена.
- Вечно ты ноешь! Я надеялась, что ты изменишься, но видимо напрасно. Как был поразительным нытиком, так и остался. – Темари поправила повязку, прикрыв тем самым улыбку.
-Женщины, вечно они… - хмыкнул Сикамару.
Темари засмеялась. «Так я и знала. Это его любимая тема на протяжении многих лет. Сколько раз миссия сопровождения доставалась ему? И когда я смогу привыкнуть к его лени?»
Дорога закончилась, перед шиноби возвышались ворота Скрытого Листа. Проходя через них, они привычно махнули дозорным и направились во дворец.
- Знаешь, Темари, я пойду на крышу. А ты сходи к Цунаде-сама и присоединяйся ко мне!
…
-Эй, Сикамару! Наконец ты вернулся! Чипсы хочешь? – пухлый парень приземлился рядом с лежавшим тюнином и уселся на лавку
-Хей, Чеджи! Как дела? – Сикамару приподнялся на локтях. – Смотри! То облако похоже на веер.
Чеджи посмотрел, куда указывает друг, и вопросительно вскинул брови.
-Веер? Хм…Сикамару, давай сходим к Ино. Она кстати часто о тебе вспоминала.
… «Где шляется Сика? Опять поперся Тем провожать? Достал! Ленивая задница. Вот Саске-кун никогда не заставлял ждать…»
Чеджи решительно выкинул воспоминания из головы и выжидательно постучал по лавке.
-К Ино? Нет, она шумная. Тем более, что мне лениво тащиться…-Сикамару зевнул и прикрыл левый глаз.
Пока друзья болтали, Темари успела сходить к Хокаге, сдать отчетность и забежать к Ирука-сенсею за новым планом общего обучения и обмена студентов.
Девушка решительно шла к любимой крыше Сикамару, ведь роль проводника в скрытый Песок вновь досталась ему.
«как я все успеваю? Даже Сика своей ленью не вынуждает меня опаздывать…» Мысли Темари перебили звуки, доносившиеся с крыши. Сама не зная почему, девушка замедлила шаги, а потом и вовсе остановилась. Голоса стали слышнее:
-Сика, тебе же нравилась Ино! Что произошло? – голос Чеджи выдавал его заинтересованность в данном вопросе.
-Чеджи, ты же знаешь, как я отношусь к женщинам. Они заставляют что-то делать, истерят и беспокойно портят жизнь себе и окружающим. - Сикамару закрыл таки правый глаз и закинул руки за голову.
- а Темари? Ты же неспроста упросил Хокаге-сама дать эти миссии тебе. Чем она лучше Ино?
-Темари…Честно тебе признаться я её боюсь. Боюсь больше чем собственную мать. Это меня напрягает, ощущение будто я всегда проигрываю…Тем более что это единственная особь женского пола которую мне не хочется заткнуть…Хей, Чё, гляди! Облако похоже на горностая!- Сикамару указал пальцем в небо и улыбнулся.
-Горностай? Ммм, ладно! Пошли, сходим в Ичираку. Старик сегодня готовит что-то особенное!
…
Сикамару после непродолжительных посиделок в Ичираку с Чеджи и Наруто, который оказался там в полном Раменском настроении, оставив двух обжор наслаждаться обществом друг друга, двинулся домой. Сика подошел к двери и, услышав шум голосов, вздохнул: «Гости…Че за фигня?»
-Сика, вечно ты опаздываешь! Будь пунктуальней! Сядь! Вот, девушке сказал приходить, а сам неизвестно где шляется! Да как ты мог?! – Есимо Нара ощутимо злилась.
-Мам, я же пришел, и я был на крыше сегодня. И какая девушка?- Сикамару повернул голову и увидел за столом отца и Темари.
-Темари? Ты то, что тут делаешь? – Сика искренне удивился.
- Что? Да она тут тебя ждет! А ты неблагодарная свинья, сынок!
-Извините, пожалуйста, что я пришла, я уже ухожу. – Темари приподнялась, но властная рука матери Сикамару остановила её.
-Нет, Темари-тян, останься на ужин!
Девушка села и посмотрела на Сикамару. Он улыбнулся и пошел помогать отцу.
…
По возвращении он застал Есимо и Темари сидящих рядом и что-то с интересом рассматривающих.
-Смотри, Темари-тян, вот Сикамару в пять лет обыгрывает отца в сёге! Ой, а вот тут! Маленьким был такой хорошенький!
-Сикамару, я вижу, ты часто бегал голый по саду? – Темари еле сдерживала желание засмеяться.
-Ох, женщины! – Сика вздохнул и сел рядом. – Ну да, было дело, а ты не видела голых маленьких мальчиков?
Темари покраснела и потупила взгляд.
-Сика, не смущай девушку! Темари-тян, оставайся у нас! Сегодня поздно куда-либо идти. Комната Сикамару подойдет. А он ляжет на софе. Сын, не смотри на меня! Подожмешь ноги.
- Я и не смотрю, мам. Пошли, Тем, я покажу тебе комнату. – Сикамару улыбнулся девушке и махнул рукой.
…
Вот, прошу, мадам! – Парень заложил правую руку за голову, а левой указал на дверь. Темари вошла с ощущение человека незаконно проникнувшего в дом.
«Вот она, комната гениального игрока в сёге!»
За дверью оказалось поразительно чистое помещение. На полке, в правильном порядке стояли выпуски «Сёге и мир», аккуратно сложенные свитки пирамидой возвышались около стола. Темари испытала разочарование. Она ожидала чего угодно, но только не столь педантичной и стерильной комнаты.

-Тем, сядь, я найду тебе тапки. – Сикамару подошел к тумбе, открыл, долго там копался и нечего не достав, захлопнул. Постояв минуту в раздумьях, подошел к кровати, выдвинул коробку из-под нее и пробормотал:
-Сколько раз я говорил не убирать у меня, вечно все переставляет.
У Тем свалился камень с души. Всё-таки она знает этого ленивца.
-Завтра, с рассветом выходим в Песок. Спокойной ночи, Темари. – Сикамару сказал это так буднично, будто в его комнате день через день ночевали девушки из соседних деревень.
…
-И кто она? – Сикаку Нара, отец Сикамару, с любопытством всмотрелся в сына.
-Шиноби песка.
Просто «Шиноби песка»? – отец прищурился и постучал пальцем по лбу.
-И мой просто хороший друг. – Сикамару сел с отцом рядом.
-Хорошо, что столь симпатичная дама у тебя в просто хороших друзьях!
-Пап, давай закроем эту утомительную тему. - Сикамару поднялся и, положив руки в карманы, пошел спать на софу.
…
-Доброе утро, Темари-тян! – Есимо готовила завтрак, когда девушка уже одетая и причесанная вошла в кухню.
-Доброе утро, Есимо-сама. А где Сика? – Темари поправила веер за спиной.
-Он с утра пораньше куда-то убежал, да ты не волнуйся, он вот-вот будет! Садись лучше завтракать Темари–тян!
Пока девушка ела, Есимо с любопытством разглядывала её.
Темари –тян, послушай что я у тебя спрошу. Зачем Сикамару провожает тебя?
Тем поперхнулась чаем и кашляя ответила:
-Кхе-кхе, не знаю. Эта миссия всегда, почему-то достается ему!-она повернула голову и внимательно посмотрела на мать Сикамару.
-Тогда я спрошу так: Зачем ты соглашаешься на сопровождение Сикамару, ведь ты вольна выбирать.
-Ну, мне приятно его общество, он умен и в случае опасности, если рассматривать его в сравнении со всеми остальными, может очень помочь. Я как никак сестра Казекаге.- Темари говорила все уверенно и четко, но звучало это как заученные слова из книжки.
Мать Сикамару грустно улыбнулась на её слова.
- Темари, какие вы все ещё дети. Двадцать лет прошло, а я все ещё помню слова третьего Хокаге: «Есино, ты и твой Сикаку, как дети» Тогда я тоже думала, что это всего лишь обязанность.
Темари озадаченно смотрела на мать Сикамару, не понимая, к чему она клонить.
- А, к чему это? Давай, беги, вон Сика пришел. И не забывай заходить на чай. – Есимо обняла девушку и прошептала: - Я ещё не все фотографии тебе показала, там есть такое…ну приходи!
Темари вышла в Сикамару, тот как всегда скучающе, запихнув руки в карманы, стоял в тени дома.
-Двинулись!
…
Прошло не меньше трех дней пути, вот вот должна была показаться деревня Скрытого Песка…
-Хей, голубки! Остановитесь-ка!
Тем с Сика обернулись. За ними стоял отряд из четырех человек в полумасках.
-Песчаные Перебежчики! - выдохнула Темари.
Ребята. О нас идет молва! – люди в масках захохотали.
-Ну что, Стратег Листа, отдай нам эту крошку, и мы оставим тебе твою жалкую жизнь.
-Зачем она вам? – Сикамару пытался выиграть время для обдумывания плана. Все таки это была пустыня и тут мало что способно было отбрасывать тень, а если и отбрасывало, то на песке черная полоса выделялась как-то особенно ярко.
-Ну, как? Мы заберем её, попросим выкуп у Казекаге, и возможно, она будет живенькая ещё много лет радовать глаза. – Перебежчики засмеялись.
-Тем, послушай, нам нужно продержаться до бури! – Сикамару говорил как можно тише.
-Да, я постараюсь сделать веером тень. – Темари встала в боевую стойку, веер по привычному раскрылся перед ней. Это внушало спокойствие. Сикамару стоял рядом, сложив руки вместе.
«Что же делать? Их четверо, нас двое. Они опытнее и сильнее. Нет, главное это дождаться бури.»
-Ветер песка! – крикнула Темари, резко взмахнув веером.
Вихри пыли и песка, переплетаясь, резали воздух.
-Не думаешь ли ты. Что эти твои детские техники застанут в врасплох? –голоса, казалось, шли со всех сторон.
…
-Чего мы добились? –Тем кричала. Пытаясь заглушить бурю: –они нас потеряли. Но и мы потерялись!
-Тише! Я запомнил расположение гор. Пошли!
Тем, еле замечая в песке фигуру Сикамару, побежала за ним. Тут она услышала свист кунаев. Девушка раскрыла веер и отбила атаку.
-Сикамару, берегись! – Все также защищаясь, Тем побежала, пытаясь найти своего попутчика. Глаза болели от песка, но она держала их широко открытыми. Вдруг она заметила на земле темное пятно. Тем быстро рванулась к нему.
-Сикамару, Сикамару! – подбежав, она увидела тюнина лежащего на боку. Он был весь покрыт кунаями.
-Так и знала. Слишком странная была атака, они летели вразнобой , отбивая сами себя. -Девушка бормотала, пытаясь разобраться, откуда была атака.
Поняв, что в таком песке ей не найти ответа, Темари с силой подняла Сикамару и стала тащить его в сторону гор. Её скорость заметно снизилась и девушка уже отчаялась увидеть горы или просто какое-то укрытие от режущего песка. Вдруг впереди показался огромный темный силуэт.
«Горы! Быстрее, быстрее!»
У Темари открылось второе дыхание, она побежала.
«успеть, успеть, успеть, успеть!» - молотом бухало у неё в голове.
…
- Сикамару, заклинаю песком! Очнись! – Тем чувствовала, что слезы против воли текут по её щекам. Она вытащила кунаи, обработала все повреждения заживляющим раствором и теперь смотрела на лицо парня. Он дышал ровно и тихо, как будто спал. Вдруг Сикамару застонал и открыл глаза.
-Где мы? – Сикамару приподнялся на локтях и ударился о лоб низко наклонившийся над ним Темари.
-Ты очнулся! - Тем не выдержала и стиснула его в объятиях.
-отпусти, женщина! Ты выдавишь из меня остатки жизни! – Сикамару еле говорил, пытаясь вдохнуть воздух.
-Прости…-девушка облегченно улыбнулась.
Буря подходила к концу.
-Тем, эти люди, они опытные и сильные шиноби. Та атака была разрознена и именно поэтому я не смог её отбить. Тут два варианта: либо это было запланировано, либо на них самих напали. Теперь остается только ждать. – Сикамару вздохнул о облокотился на каменную стену.
-Сика…-Темари я что-то хотела сказать, но запнулась. Снаружи что-то происходило. Шум бури отступил, уже только редкие тучки песка вздымались и медленно, лениво передвигаясь, падали на новое место и смешивались. Так что через секунду было сложно понять где упала та или иная горстка Вдруг послышались шаги, кто-то бежал по направлению к пещере.
-Шесть. Шесть человек. – Тем задумалась и продолжила: - Если следовать твоей логике, то это либо подкрепление, или их враги.
-Не факт, что в последнем случае они враги не нам. – Сикамару поднялся и прислонившись к выступу, удобно торчащему рядом с входом, выглянул из пещеры.
-Черт! Солнце светит прямо суда, я их не вижу.
Напряжение нарастало. Друзья не знали чего ждать.
-Выходите трусишки! Или что вы там делайте? – знакомый до боли голос прорезал горячий воздух.
-Канкуро! – Тем облегченно вздохнула и поднялась, но Сика остановил её шепнув.
-Что ты делаешь? Это может быть ловушка. Придется тебе призывать горностая, пусть посмотрит – пока Темари возилась с техникой, Сикамару сел и стал наблюдать за ней.
«Какая же она сильная! Любая бы сломалась. Жара, страх, жажда, голод три дня подряд, и двигается она до сих пор грациозно. Да что это? О чем я думаю? Она женщина, Сика, а тебе женщины в жизни не нужны!»
-Сикамару, очнись! Он говорит, что это Канкуро и шиноби песка. Враги же связанные, за соседней скалой. – Тем подала руку Сикамару, он резко поднялся и Темари не устояв, подалась назад. Парень, поняв, что удержать её не удастся, схватил её и перевернулся, чтобы она не упала на землю. По инерции они вылетели из пещеры и Тем, открыв глаза, встретилась ими с глазами Сикамару.
-Ну, вы бы предупредили, мы бы ушли!- Канкуро засмеялся: - Вставайте, вы что там, подрались? Друзья называется. И Сика, тем моя сестра! Я не прощу тебе, если ты её обидел.
Темари и Сикамару не обращали на него внимания, было ощущение, что они впервые увидели друг друга по настоящему.
-Сикамару…-пробормотала Темари, но Канкуро подошел и, схватив её за веер, поднял.
-Ты раздавишь его, Сестренка! – Он напряженно засмеялся.
-Канкуро, это вы истыкали меня кунаями? – Сикамару прищурился.
-Да. Мы и бурю помогли вам. Так что тебе грех жаловаться. Кстати, Гаара ждет отсчета, пошли. – Канкуро махнул рукой и пошел вперед.
…
Шел дождь. Это была самая большая редкость в Песке. Все дети выбежали на улицы и ловили кали руками. Старики смотрели в небо и вспоминали, когда они видели такое чудо.
- Сикамару, ты же понимаешь? Я шиноби другой деревни. Кому-то из нас придется уйти. Я не знаю что делать. – Тем смотрела парню в глаза и беспомощно теребила лямку веера.
- Успокойся, Тем. Все сложится. Главное, это то, что я наконец понял, почему ты меня пугаешь. Просто нравишься мне очень. – Сикамару обнял девушку и улыбнулся небу.
…
-Казекаге, вы точно решили? Она же одна из трех главных защитников. Подумайте – советник Гаары приподнялся над столом.
-Да что тут думать! Казекаге сказал, значит, так будет! – Канкуро, как всегда вспыльчивый, тоже приподнялся.
-Нет. – Гаара поднял глаза: - Вы так и не поняли. Это обоюдный обмен. Пять лет там, пять лет тут. Я договорился с Хокаге. И это не обсуждается. Это необходимо. Так даже лучше. Это сблизит наши деревни. Мы не можем рисковать доверием и дружбой с Деревней Листа. Это важный политический ход и конечно помощь моей сестре.
…
-Как удачно все сложилось! – Тем и Сикамару стояли у выхода из деревни песка.
-Да, теперь ты делегат деревни Песка в Конохе. А через пять лет наоборот. Здорово они придумали. Это был единственный вариант. – Сикамару обнял Темари за талию.
-Ну что? В новую жизнь?

Конец.